Les 10 actes les plus macabres de l'histoire sombre de Dublin
Les 10 actes les plus macabres de l'histoire sombre de Dublin
Les élégantes places de Dublin, ses rues commerçantes animées et ses monuments emblématiques dissimulent une histoire marquée par des exécutions publiques, des assassinats politiques, des actes de torture, des vols de cadavres et des meurtres. À certains endroits, des milliers de personnes passent devant ces lieux chaque jour sans se douter de ce qui s'est passé sous leurs pieds.
Pour une immersion nocturne dans ce passé ténébreux, le Ghostbus Tour de DoDublin est l'expérience incontournable à Dublin pour découvrir l'histoire sombre de la ville. Le Ghostbus original combine acteurs professionnels, lieux hantés, récits inquiétants, histoire macabre et humour noir à bord de son théâtre victorien spécialement aménagé.
Les dix épisodes ci-dessous s'étendent au-delà de l'itinéraire du Ghostbus, parcourant Dublin pour dévoiler des événements précisément situés sur plus de quatre siècles d'histoire de la ville.
1. Robert Emmet a été pendu et décapité rue Thomas
Église Sainte-Catherine, rue Thomas — 20 septembre 1803
Emplacement exact : Le gibet se trouvait à l'église Sainte-Catherine, rue Thomas, Dublin 8.
La rébellion de Robert Emmet en 1803 s'effondra presque aussitôt commencée. Après plusieurs semaines de clandestinité, le révolutionnaire de 25 ans fut capturé à Harold's Cross et jugé pour haute trahison au tribunal de Green Street le 19 septembre.
Le lendemain après-midi, Emmet fut transféré de la prison de Kilmainham à Thomas Street. Un gibet avait été érigé près de l'église Sainte-Catherine, non loin du lieu où avait débuté son soulèvement manqué.
Emmet fut empêché de s'adresser à la foule depuis l'échafaud. Après avoir serré la main de ses gardes, il aida le bourreau à lui passer la corde autour du cou. Son corps resta suspendu pendant une trentaine de minutes avant d'être décroché et décapité par le bourreau . Sa tête tranchée fut ensuite brandie devant la foule et déclarée « tête d'un traître ».
Sa dépouille fut ramenée à la prison de Kilmainham et brièvement inhumée à Bully's Acre. Son lieu de sépulture définitif n'a jamais été établi avec certitude.
2. Darkey Kelly a été partiellement pendu et brûlé.
Gallows Road, aujourd'hui Lower Baggot Street — 7 janvier 1761
Adresse exacte : Gallows Road, tracé aujourd’hui occupé par Lower Baggot Street. Le bordel de Kelly se trouvait dans Copper Alley, près de Fishamble Street.
Dorcas « Darkey » Kelly tenait la maison close Maiden Tower dans l'un des quartiers les plus malfamés du Dublin géorgien. En 1760, elle fut reconnue coupable du meurtre du cordonnier John Dowling, commis le jour de la Saint-Patrick.
Kelly fut conduite à Gallows Road le 7 janvier 1761. Le châtiment infligé aux femmes reconnues coupables de crimes graves pouvait être particulièrement brutal : elle fut partiellement pendue ou étranglée avant d'être brûlée .
Au fil du temps, les faits se sont mêlés à la légende. Des conteurs ont prétendu que Kelly était une sorcière, qu'elle avait été piégée après être tombée enceinte de l'aristocrate Simon Luttrell, ou encore que cinq corps avaient été découverts sous sa maison close. L'histoire des corps n'est apparue qu'en 1788, près de trente ans après sa mort, et aucune mention de cette découverte n'apparaît dans les comptes rendus contemporains de son procès ou de son exécution.
Darkey Kelly reste l'une des figures notoires du passé de Dublin présentées lors du Ghostbus Tour .
3. James Connolly a été exécuté alors qu'il était attaché à une chaise.
Cour des briseurs de pierres, prison de Kilmainham — 12 mai 1916
Emplacement exact : Cour des casseurs de pierres de la prison de Kilmainham, Inchicore Road, Dublin 8. La position de Connolly est marquée par une croix séparée près de l’entrée de la cour.
Quatorze chefs de l'Insurrection de Pâques 1916 furent exécutés par un peloton d'exécution à la prison de Kilmainham entre le 3 et le 12 mai. L'une des exécutions les plus choquantes fut celle de James Connolly, commandant de l'Armée citoyenne irlandaise et l'un des sept signataires de la Proclamation.
Connolly avait été grièvement blessé lors des combats. Sa cheville était fracturée, une infection s'était déclarée et il était incapable de se tenir debout sans aide. Peu avant l'aube du 12 mai, il fut amené dans la cour et attaché à une chaise avant d'être fusillé .
Connolly et Seán Mac Diarmada furent les deux derniers chefs insurgés exécutés à Kilmainham. Leurs corps furent transportés à Arbour Hill et inhumés dans une fosse commune sans funérailles publiques.
4. Les meurtres de Phoenix Park
Au bord de la route principale dans Phoenix Park — 6 mai 1882
Emplacement exact : La scène est marquée par une petite croix au bord de la route principale dans Phoenix Park aux coordonnées 53.357370, -6.319411 .
Peu après 17h30 le 6 mai 1882, le haut fonctionnaire Thomas Henry Burke et le nouveau secrétaire en chef pour l'Irlande, Lord Frederick Cavendish, traversaient Phoenix Park en direction de la résidence du vice-roi.
Ils ont été approchés par des membres des Irish National Invincibles. Burke était la cible visée ; Cavendish semble avoir été tué par hasard, car il marchait à côté de lui. Les deux hommes ont été poignardés à plusieurs reprises avec de longs couteaux chirurgicaux .
Ces meurtres provoquèrent l'indignation en Irlande et en Grande-Bretagne. Cinq hommes reconnus coupables d'implication dans l'attaque furent pendus à la prison de Kilmainham entre mai et juin 1883.
Le mémorial sur les lieux est étonnamment facile à manquer : une simple croix taillée dans l’herbe, marquant l’endroit où les deux corps ont été retrouvés.
5. L'archevêque Dermot O'Hurley a été torturé avec de l'huile bouillante.
Château de Dublin et Hoggins Green — 1584
Lieux précis : O’Hurley fut emprisonné et torturé à l’intérieur du château de Dublin. Il fut ensuite exécuté à Hoggins ou Hoggen Green, l’ancien terrain vague situé à proximité de l’actuel College Green.
Dermot O'Hurley, l'archevêque catholique de Cashel, fut arrêté après son retour clandestin en Irlande en 1583. Il fut emmené enchaîné au château de Dublin et interrogé sur ses contacts continentaux et ses liens présumés avec les rebelles.
Lorsqu'il refusa de fournir les informations demandées, ses ravisseurs furent autorisés à recourir à la torture. Début mars 1584, les pieds d'O'Hurley furent placés dans des bottes métalliques remplies d'huile bouillante et de suif . Ces bottes furent ensuite chauffées au-dessus d'un feu, lui infligeant des brûlures catastrophiques qui faillirent lui coûter la vie.
O'Hurley refusait toujours d'incriminer autrui ou de renier sa foi. Plutôt que de risquer un acquittement devant un tribunal civil, les autorités le condamnèrent à mort sous la loi martiale.
Il fut conduit à Hoggins Green aux premières heures du 20 juin 1584 et pendu. Les Dublinois récupérèrent son corps et l'inhumèrent à l'église Saint-Kevin, où sa tombe devint un lieu de pèlerinage.
6. Les frères Sheares furent pendus, traînés et écartelés.
Devant la prison de Newgate, Green Street — 14 juillet 1798
Emplacement exact : à l’extérieur de la prison de Newgate, sur Green Street, à côté du complexe actuel du palais de justice de Green Street.
Les frères Henry et John Sheares étaient avocats et membres éminents de la Société des Irlandais unis. En mai 1798, John se lia d'amitié avec le capitaine Warnesford Armstrong, le croyant favorable au mouvement révolutionnaire. En réalité, Armstrong rapportait leurs conversations aux autorités.
Les frères furent arrêtés peu avant la rébellion planifiée. Ils furent jugés pour trahison le 12 juillet et condamnés à l'une des peines les plus sévères prévues par la loi : la pendaison, l'éviscération et l'écartèlement .
On sollicita un sursis dans l'espoir qu'Henry puisse fournir des informations, mais il était trop tard. Les deux frères furent exécutés devant la prison de Newgate le 14 juillet 1798. Leurs dépouilles furent ensuite inhumées dans les caveaux de l'église Saint-Michan, située à proximité.
7. Une foule s'est battue autour du corps de Patrick Dougherty
St Stephen's Green — 21 décembre 1782
Emplacement exact : le gibet public de St Stephen's Green. Les documents qui nous sont parvenus ne permettent pas d'identifier un emplacement correspondant dans le parc à l'époque moderne.
Le porteur de vin Patrick Dougherty fut reconnu coupable d'avoir volé à Thomas Moran des biens d'une valeur d'environ 15 £. Le 21 décembre 1782, il fut conduit à la potence de St Stephen's Green pour ce qui devint la dernière pendaison enregistrée à cet endroit .
D'après un récit cité par l'historien Brian Henry, les Volontaires de Dublin furent déployés pour contenir la foule. Une fois l'exécution terminée, la famille et les amis de Dougherty forcèrent les rangs, s'emparèrent de son corps et le transportèrent jusqu'au domicile de l'homme qu'il avait volé.
Les Volontaires les poursuivirent jusqu'à Lower Ormond Quay, récupérèrent le corps et le transportèrent à Trinity College, dans l'intention de le remettre à une équipe de dissection. Les portiers du collège leur auraient claqué les portes au nez. La famille de Dougherty finit par récupérer sa dépouille et l'emmena pour l'inhumer.
Après son exécution, le gibet public de Dublin fut déplacé de St Stephen's Green vers l'entrée de la prison de Newgate.
8. Le corps de Dan Donnelly a été volé pour être disséqué.
Bully's Acre, Kilmainham - février 1820
Emplacement exact : Cimetière de Bully’s Acre, à côté de l’hôpital royal de Kilmainham, Dublin 8.
Le boxeur à mains nues Dan Donnelly fut l'un des premiers héros sportifs d'Irlande. À sa mort, le 18 février 1820, à seulement 31 ans, il fut enterré dans une tombe anonyme à Bully's Acre.
Quelques jours plus tard, des pilleurs de tombes exhumèrent le corps de Donnelly, le mirent dans un sac et le vendirent à un chirurgien dublinois pour des études anatomiques. Les amis de Donnelly retrouvèrent la dépouille et firent pression sur le chirurgien jusqu'à ce qu'il accepte de la leur rendre.
Une seule condition fut posée : le chirurgien conserverait le bras droit de Donnelly, réputé pour sa force . Le reste du corps fut réinhumé, tandis que le bras conservé circula de génération en génération entre les facultés de médecine, les expositions itinérantes et les pubs.
Le cimetière de Bully's Acre était fréquemment la cible des « résurrecteurs » car de nombreuses personnes enterrées là n'avaient pas les moyens de se payer des gardes, des cages en fer ou de lourdes dalles de pierre pour protéger leurs tombes.
9. Le controversé « Meurtre sur l'œil de l'Irlande »
Le Long Trou, l'Œil de l'Irlande — 6 septembre 1852
Emplacement exact : The Long Hole, une crique rocheuse située sur le côté est d’Ireland’s Eye, juste au large des côtes de Howth.
Le 6 septembre 1852, l'artiste William Burke Kirwan se rendit à Ireland's Eye avec son épouse, Sarah Maria Louisa Kirwan. Il affirma que Sarah était allée se baigner pendant qu'il dessinait ailleurs sur l'île. À leur retour en bateau, elle avait disparu.
Le corps de Sarah a été découvert sur des rochers à Long Hole. Sa mort a d'abord été considérée comme une noyade accidentelle, mais des soupçons se sont élevés après que des témoins ont mis en doute la version de Kirwan. Son corps a été exhumé, et un examen ultérieur a révélé des blessures interprétées comme des preuves d' asphyxie manuelle et de violence .
Kirwan fut jugé au tribunal de Green Street en décembre 1852. Sa longue liaison avec une autre femme, avec laquelle il eut huit enfants, fut présentée comme un mobile possible. Il fut reconnu coupable et condamné à mort, mais sa peine fut commuée en déportation à vie.
L'affaire demeure controversée. Plusieurs médecins ont soutenu que la mort de Sarah pouvait tout à fait être due à une noyade, et des auteurs ultérieurs ont remis en question la pertinence des preuves justifiant la condamnation de Kirwan.
10. Les fusillades du Bloody Sunday à Croke Park
Le canal royal, à l'extrémité de Croke Park — 21 novembre 1920
Lieu exact : Croke Park, et plus précisément l'extrémité du Royal Canal près de l'ancienne entrée sud-ouest depuis Jones's Road, où les tirs ont commencé.
L'après-midi du 21 novembre 1920, Dublin et Tipperary disputaient un match de football gaélique à Croke Park. Plus tôt dans la matinée, des unités de l'IRA avaient attaqué des membres présumés des services de renseignement britanniques à différentes adresses de Dublin.
Vers 15h25, des membres de la Royal Irish Constabulary, notamment des Black and Tans et des auxiliaires, sont arrivés pour encercler et fouiller les lieux. Des coups de feu ont éclaté près de l'entrée du Royal Canal. La police a ensuite tiré sur les spectateurs et les joueurs tandis que la foule tentait désespérément de fuir.
Les tirs ont duré environ 90 secondes. À la fin de la fusillade, 14 civils avaient été tués ou grièvement blessés et des dizaines d'autres blessés. Parmi les morts figuraient le footballeur de Tipperary, Michael Hogan, et trois enfants : Jerome O'Leary, William Robinson et John William Scott.
La tribune Hogan fut plus tard nommée en mémoire de Michael Hogan. Le stade moderne d'aujourd'hui est totalement différent, mais Croke Park demeure l'un des sites les plus importants associés à la guerre d'indépendance irlandaise.
Découvrez le côté obscur de Dublin à bord du Ghostbus
Les exécutions devant les églises, les pilleurs de tombes rôdant dans les cimetières et les personnages notoires dont les histoires s'assombrissaient à chaque récit ne sont qu'une partie de l'histoire macabre de Dublin.
Montez à bord du Dublin Ghostbus original pour un voyage de deux heures à travers des lieux hantés, une histoire macabre et certaines des histoires les plus sinistres de la ville, le tout mis en scène par des acteurs professionnels avec des frissons, une narration théâtrale et beaucoup d'humour noir.
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Sources historiques et lectures complémentaires
- Dictionnaire biographique irlandais : Robert Emmet
- Tout sur la Géorgie : Darkey Kelly
- Musée de la prison de Kilmainham
- Meurtres à Phoenix Park : aperçu et références
- Dictionnaire biographique irlandais : Dermot O'Hurley
- Les frères Sheares : aperçu et références
- Patrick Dougherty et le gibet de St Stephen's Green
- Histoire de l'Irlande : Dan Donnelly
- William Burke Kirwan et l'affaire Ireland's Eye
- Histoire de l'Irlande : Le dimanche sanglant de 1920
