Monte Dublin – Dentro il famigerato quartiere a luci rosse di Dublino

Se volete esplorare il lato oscuro della storia di Dublino, pochi luoghi hanno una storia come quella di Monto .

Un tempo famigerato quartiere a luci rosse di Dublino, Monto divenne tristemente famoso nella seconda metà del XIX secolo per i suoi bordelli, le taverne e i personaggi pittoreschi. Al suo apice, il quartiere attirava chiunque, dai marinai e soldati britannici ai ricchi uomini d'affari e ai membri dell'alta società dublinese.

Ma dietro le storie di vizi e della vita notturna della Dublino vittoriana si celava un mondo ben più oscuro, fatto di estrema povertà, sfruttamento, violenza e scarse opportunità per molte delle donne che vivevano e lavoravano in quella zona.

Monto è scomparsa da tempo, ma la sua straordinaria storia rimane parte del folklore dublinese e offre uno sguardo affascinante su un lato molto diverso della città. È anche uno dei capitoli più oscuri della storia di Dublino esplorati nel Ghostbus Tour , dove storia, narrazione e umorismo nero si fondono per dare vita ad alcuni dei racconti più macabri della città.

Chi era Monto?

"The Monto" era il soprannome dato al famigerato quartiere a luci rosse di Dublino, fiorito nella zona nord del centro città durante la seconda metà del XIX secolo e nei primi anni del XX secolo.

Il nome deriva da Montgomery Street , una delle vie principali nel cuore del quartiere. Montgomery Street non compare più sulla mappa moderna di Dublino – in seguito fu ribattezzata Foley Street – ma durante il periodo di massimo splendore di Monto, il quartiere circostante godeva di una pessima reputazione in tutta la città.

Bordelli e case associate alla prostituzione si potevano trovare lungo Montgomery Street e nelle vie e vicoli circostanti, tra cui Tyrone Street, Mabbot Street, Beaver Street, Purdon Street, Elliott Place e Faithful Place .

Monto godeva di una posizione particolarmente favorevole per svilupparsi in un distretto di tali dimensioni. Il porto di Dublino, la stazione ferroviaria di Amiens Street – l'odierna stazione di Connolly – e diverse caserme dell'esercito britannico erano tutti nelle vicinanze , garantendo un flusso costante di marinai, soldati e visitatori nella zona.

Alla fine del XIX secolo, Monto era diventato sinonimo del sottobosco criminale di Dublino, con bordelli, pensioni e locali notturni che operavano accanto alle normali case e attività commerciali di uno dei quartieri più poveri della città.

Quanto era grande Monto?

Monto era un quartiere a luci rosse di dimensioni notevoli, concentrato in una zona relativamente piccola della città. Al suo apice, si stima che vi lavorassero fino a 1.600 donne , sebbene sia difficile stabilire cifre precise per l'epoca.

Di conseguenza, Monto è stato descritto come uno dei più grandi quartieri a luci rosse d'Europa all'epoca. Le sue dimensioni furono enormemente favorite dalla sua posizione. I trafficati moli di Dublino erano vicini, mentre migliaia di soldati britannici erano di stanza nelle caserme intorno alla città. Marinai e soldati costituivano una parte importante della clientela di Monto, insieme agli abitanti del luogo e ai visitatori provenienti praticamente da ogni strato sociale.

Case sfarzose, Kips e le signore di Monto

Non tutti i bordelli di Monto erano uguali. Il quartiere si rivolgeva a una clientela di estrazione sociale molto diversa, e c'era una notevole differenza tra i locali frequentati dai clienti più ricchi e quelli situati nella zona più povera di Monto.

I locali più costosi erano talvolta noti come "case di lusso" . Questi potevano operare in dimore signorili con salotti arredati, alcolici e intrattenimento per i clienti. Tra la clientela figuravano ricchi uomini d'affari e membri dell'alta società, e le storie di visitatori aristocratici e persino reali entrarono a far parte del folklore di Monto.

All'estremità opposta si trovavano i famigerati "kips" , bordelli a basso costo dove le condizioni potevano essere estremamente precarie. Donne e clienti potevano condividere stanze piccole e sovraffollate, mentre in altre zone del quartiere gli incontri avvenivano in pensioni, case popolari e vicoli bui.

I bordelli erano generalmente controllati da tenutarie , alcune delle quali divennero figure tristemente note. Potevano esercitare un enorme controllo sulle donne che lavoravano per loro, soprattutto attraverso l'alloggio e i debiti. Vestiti e altri beni di prima necessità venivano forniti a credito, rendendo estremamente difficile per una donna con pochi soldi o senza sostegno economico andarsene.

Le donne di Monte

Dietro le storie pittoresche e la famigerata reputazione di Monto si celava una realtà ben più dura per molte delle donne che vi vivevano e lavoravano.

La povertà era diffusa nella Dublino vittoriana ed edoardiana e le opportunità per le donne provenienti da contesti disagiati erano estremamente limitate. Alcune arrivavano in città dalle zone rurali dell'Irlanda in cerca di lavoro come domestiche o altre forme di impiego, solo per ritrovarsi, una volta giunte a destinazione, in una situazione di particolare vulnerabilità.

La stazione di Amiens Street – ora stazione di Connolly – sorgeva vicino a Monto. I resoconti dell'epoca descrivono giovani donne che arrivavano in treno e venivano avvicinate con promesse di alloggio o lavoro. Ad alcune veniva offerto quello che sembrava essere un lavoro domestico prima di essere indotte alla prostituzione.

Una volta entrate in un bordello, uscirne poteva essere estremamente difficile. Le tenutarie potevano fornire vestiti, cibo e alloggio a credito, creando debiti che le donne erano tenute a ripagare con i loro guadagni. Per coloro che non avevano soldi, familiari nelle vicinanze o altre fonti di reddito, le alternative realistiche erano poche.

Violenza, malattie, alcolismo e gravidanze indesiderate rappresentavano rischi seri. Una madre nubile doveva inoltre affrontare un enorme stigma sociale, e le donne che non potevano più lavorare rischiavano di ritrovarsi senza reddito né alloggio.

È proprio questo aspetto di Monto che a volte rischia di perdersi tra le leggende. La sua storia è ricca di personaggi e aneddoti straordinari, ma per molte delle donne che vissero Monto non era tanto un mondo di vizi e sfarzo vittoriani, quanto piuttosto un luogo di povertà, sfruttamento e lotta per la sopravvivenza.

I personaggi più famigerati di Monto

Come molte zone della vecchia Dublino, anche Monto ha sviluppato una propria galleria di personaggi pittoreschi e famigerati. Alcune delle figure più note erano le tenutarie dei bordelli più fiorenti del quartiere, che divennero a loro volta personaggi di spicco.

Una delle più famose fu Becky Cooper , il cui nome divenne strettamente associato a Monto. Le storie che circondavano le tenutarie dei bordelli del quartiere si moltiplicarono a ogni racconto, e distinguere la storia documentata dal folklore dublinese non è sempre facile.

Quel mix di fatti, esagerazioni e narrazione è parte di ciò che ha mantenuto vivo Monto nell'immaginario cittadino a lungo dopo la scomparsa di Montgomery Street.

Monto nella cultura di Dublino

La notorietà di Monto fece sì che alla fine entrasse a far parte non solo della storia sociale ma anche di quella culturale di Dublino.

Il quartiere è famoso soprattutto per aver ispirato il surreale episodio di "Circe" dell'Ulisse di James Joyce . Joyce trasformò il quartiere a luci rosse notturno di Dublino in uno strano mondo di allucinazioni, tentazioni e fantasia, mentre Leopold Bloom e Stephen Dedalus vagano per Nighttown.

Monto è stata immortalata anche nella tradizionale canzone dublinese "Monto (Take Her Up to Monto)" . Il suo posto duraturo nella letteratura, nella musica e nel folklore locale fa sì che il nome Monto rimanga familiare a generazioni di dublinesi, anche se il quartiere stesso è scomparso un secolo fa.

Come si concluse la storia di Monte?

Il declino di Monto si accelerò in seguito all'indipendenza irlandese. Il ritiro delle forze britanniche da Dublino nel 1922 eliminò un'importante fonte di clienti e le sorti del quartiere iniziarono a cambiare.

Il momento decisivo arrivò nel 1925 , quando il neonato Stato irlandese lanciò una grande campagna contro Monto. I membri della Legione di Maria , guidati dal suo fondatore Frank Duff, furono fortemente coinvolti negli sforzi per chiudere i bordelli, mentre la Gardaí (la polizia irlandese) effettuò retate e arresti.

La campagna pose effettivamente fine all'era di Monto, ma la storia non ebbe necessariamente un lieto fine per le donne coinvolte. La chiusura dei bordelli non eliminò la povertà e le difficili condizioni sociali che avevano spinto molte di loro a frequentarli.

Alcune donne entrarono successivamente in istituti religiosi, tra cui le lavanderie delle Maddalene , dove potevano subire reclusione, lavoro non retribuito e trattamenti duri. Si tratta di un altro capitolo inquietante nella storia del trattamento riservato alle donne vulnerabili in Irlanda.

Dove si trova Monte oggi?

Passeggiando oggi per la zona nord del centro di Dublino, ben poco lascia intuire che un tempo questo fosse il luogo di uno dei quartieri a luci rosse più famigerati d'Europa.

Montgomery Street ora si chiama Foley Street , mentre la riqualificazione ha trasformato gran parte del quartiere circostante. La stazione di Connolly è ancora presente nelle vicinanze, e diverse strade associate al vecchio quartiere fanno ancora parte della Dublino moderna.

Ci vuole una buona dose di immaginazione per visualizzare la zona come doveva apparire più di un secolo fa: un labirinto di case popolari, pensioni, pub e bordelli popolati da soldati, marinai, passeggeri delle ferrovie, ricchi visitatori e alcuni degli abitanti più poveri di Dublino.

Sebbene il sito archeologico di Monto sia in gran parte scomparso, le sue storie sono sopravvissute attraverso libri, canzoni, folklore locale e il fascino intramontabile che Dublino prova per il lato oscuro del suo passato.

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Monto potrebbe essere scomparso dalle strade della Dublino moderna, ma le storie più oscure della città sono certamente rimaste.

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