Monto Dublin – Een kijkje in de beruchte rosse buurt van Dublin

Als je de duistere kant van de geschiedenis van Dublin wilt ontdekken, zijn er maar weinig plekken met een verhaal zoals dat van Monto .

Monto, ooit de beruchte rosse buurt van Dublin, verwierf in de tweede helft van de 19e eeuw een slechte reputatie vanwege de bordelen, kroegen en kleurrijke figuren. Op zijn hoogtepunt trok de wijk allerlei mensen aan, van zeelieden en Britse soldaten tot rijke zakenlieden en leden van de hogere klasse van Dublin.

Maar achter de verhalen over ondeugd en het Victoriaanse nachtleven van Dublin ging een veel duisterdere wereld schuil van extreme armoede, uitbuiting, geweld en beperkte keuzemogelijkheden voor veel van de vrouwen die daar woonden en werkten.

Monto bestaat al lang niet meer, maar de bijzondere geschiedenis ervan blijft deel uitmaken van de Dublinse folklore en biedt een fascinerende blik op een heel andere kant van de stad. Het is ook een van de duistere hoofdstukken uit de geschiedenis van Dublin die worden verkend tijdens de Ghostbus Tour , waar geschiedenis, verhalen en zwarte humor samenkomen om enkele van de meest gruwelijke verhalen van de stad tot leven te brengen.

Wat was Monto?

"The Monto" was de bijnaam voor de beruchte rosse buurt van Dublin, die in de tweede helft van de 19e eeuw en tot in de beginjaren van de 20e eeuw floreerde in het noorden van het stadscentrum.

De naam is afgeleid van Montgomery Street , een van de belangrijkste straten in het hart van de wijk. Montgomery Street staat niet meer op de moderne kaart van Dublin – de straat werd later omgedoopt tot Foley Street – maar tijdens Monto's hoogtijdagen had de omliggende buurt een beruchte reputatie in de hele stad.

Bordelen en huizen die met prostitutie in verband werden gebracht, waren te vinden in Montgomery Street en omliggende straten en steegjes, waaronder Tyrone Street, Mabbot Street, Beaver Street, Purdon Street, Elliott Place en Faithful Place .

Monto was bijzonder gunstig gelegen om uit te groeien tot zo'n grote wijk. De haven van Dublin, het treinstation Amiens Street – het huidige station Connolly – en verschillende kazernes van het Britse leger lagen allemaal in de buurt , wat zorgde voor een constante stroom van zeelieden, soldaten en bezoekers naar het gebied.

Tegen het einde van de 19e eeuw was Monto synoniem geworden met de onderwereld van Dublin, waar bordelen, pensions en drankgelegenheden naast de gewone huizen en bedrijven van een van de armste buurten van de stad opereerden.

Hoe groot was Monto?

Monto was opmerkelijk groot voor een rosse buurt, geconcentreerd in een relatief klein deel van de stad. Schattingen wijzen er doorgaans op dat er op zijn hoogtepunt wel 1600 vrouwen in de wijk werkten , hoewel precieze cijfers uit die periode moeilijk vast te stellen zijn.

Monto werd daarom beschreven als een van de grootste rosse buurten van Europa in die tijd. De omvang ervan werd enorm versterkt door de locatie. De drukke haven van Dublin lag vlakbij, terwijl duizenden Britse soldaten in kazernes rond de stad waren gestationeerd. Matrozen en soldaten vormden een belangrijk deel van de clientèle van Monto, naast lokale mannen en bezoekers uit vrijwel alle lagen van de bevolking.

Flash Houses, Kips en de Madams van Monto

Niet alle bordelen in Monto waren hetzelfde. De wijk bediende klanten uit zeer uiteenlopende sociale milieus, en er was een aanzienlijk verschil tussen de etablissementen die bezocht werden door rijkere bezoekers en die in het armste deel van Monto.

De duurdere etablissementen stonden soms bekend als 'flash houses' . Deze waren gevestigd in ruime huizen met gemeubileerde salons, waar alcohol en entertainment voor de klanten werden verzorgd. Rijke zakenlieden en leden van de hogere klassen behoorden tot hun clientèle, en verhalen over aristocratische en zelfs koninklijke bezoekers werden onderdeel van de Monto-folklore.

Aan de andere kant bevonden zich de beruchte 'kips' – goedkope bordelen waar de omstandigheden extreem slecht konden zijn. Vrouwen en hun klanten verbleven soms in kleine, overvolle kamers, terwijl elders in de wijk ontmoetingen plaatsvonden in kosthuizen, krottenwijken en donkere steegjes.

De bordelen werden doorgaans geleid door madammen , van wie sommigen zelf berucht werden. Zij konden enorme controle uitoefenen over de vrouwen die voor hen werkten, met name via huisvesting en schulden. Kleding en andere benodigdheden werden vaak op krediet verstrekt, waardoor het voor een vrouw met weinig geld of steun extreem moeilijk was om zomaar te vertrekken.

De vrouwen van Monto

Achter de kleurrijke verhalen en de beruchte reputatie van Monto ging een veel hardere realiteit schuil voor veel van de vrouwen die er woonden en werkten.

Armoede was wijdverbreid in het Dublin van het Victoriaanse en Edwardiaanse tijdperk, en de kansen voor vrouwen uit arme milieus waren uiterst beperkt. Sommigen kwamen vanuit het platteland van Ierland naar de stad op zoek naar werk als huishoudster of ander werk, maar bleken na aankomst bijzonder kwetsbaar.

Het station Amiens Street – nu station Connolly – lag vlakbij Monto. Verslagen uit de buurt beschrijven hoe jonge vrouwen die met de trein aankwamen, werden aangesproken met beloftes van onderdak of werk. Sommigen kregen wat leek op huishoudelijk werk aangeboden, voordat ze in de prostitutie belandden.

Eenmaal in een bordeel was het extreem moeilijk om er weer weg te komen. De bordeelhoudsters verstrekten kleding, eten en onderdak op krediet, waardoor er schulden ontstonden die de vrouwen van hun verdiensten moesten terugbetalen. Voor vrouwen zonder geld, familie in de buurt of een andere bron van inkomsten waren er vaak weinig realistische alternatieven.

Geweld, ziekte, alcoholisme en ongewenste zwangerschap vormden ernstige risico's. Een ongehuwde moeder werd bovendien geconfronteerd met een enorm sociaal stigma, en vrouwen die niet meer konden werken, konden zonder inkomen of huisvesting komen te zitten.

Het is juist deze kant van Monto die soms verloren gaat in de legendes. De geschiedenis zit vol bijzondere personages en verhalen, maar voor veel van de vrouwen zelf was Monto minder een wereld van Victoriaanse ondeugd en glamour dan een wereld van armoede, uitbuiting en overleven.

Monto's meest beruchte personages

Net als veel andere delen van het oude Dublin, ontwikkelde Monto zijn eigen verzameling kleurrijke en beruchte figuren. Enkele van de bekendste figuren waren de madammen die de meest succesvolle bordelen in de wijk runden en zelf ook bekende persoonlijkheden werden.

Een van de bekendste was Becky Cooper , wier naam nauw verbonden raakte met Monto. De verhalen rond de bordeelhoudsters van de wijk werden met elke hervertelling steeds uitgebreider, en het is niet altijd gemakkelijk om de gedocumenteerde geschiedenis te onderscheiden van de folklore van Dublin.

Die mix van feiten, overdrijvingen en verhalen vertellen is mede de reden waarom Monto in de verbeelding van de stad is blijven voortleven, lang nadat Montgomery Street zelf verdwenen was.

Monto in Dublin Cultuur

De bekendheid van Monto zorgde ervoor dat het uiteindelijk deel ging uitmaken van zowel de culturele als de sociale geschiedenis van Dublin.

Het district is vooral bekend omdat het de inspiratie vormde voor de surrealistische episode "Circe" in James Joyce's Ulysses . Joyce transformeerde de rosse buurt van Dublin 's nachts in een vreemde wereld van hallucinaties, verleidingen en fantasieën, waarin Leopold Bloom en Stephen Dedalus door Nighttown dwalen.

Monto werd ook vereeuwigd in het traditionele Dublinse lied "Monto (Take Her Up to Monto)" . Dankzij de blijvende aanwezigheid in literatuur, muziek en lokale folklore is de naam Monto voor generaties Dubliners nog steeds bekend, ook al verdween de wijk zelf een eeuw geleden.

Hoe kwam er een einde aan Monto?

De achteruitgang van Monto versnelde na de Ierse onafhankelijkheid. De terugtrekking van de Britse troepen uit Dublin in 1922 nam een belangrijke bron van klanten weg, en de welvaart van de wijk begon te veranderen.

Het beslissende moment kwam in 1925 , toen de pas opgerichte Ierse staat een grootschalige campagne tegen Monto lanceerde. Leden van het Legioen van Maria , onder leiding van oprichter Frank Duff, waren nauw betrokken bij de pogingen om de bordelen te sluiten, terwijl de Gardaí (Ierse politie) razzia's en arrestaties uitvoerden.

De campagne maakte effectief een einde aan het tijdperk van Monto, maar het verhaal kende niet per se een gelukkig einde voor de betrokken vrouwen. De sluiting van de bordelen nam de armoede en sociale omstandigheden die veel vrouwen er in eerste instantie toe hadden gedreven niet weg.

Sommige vrouwen vonden vervolgens hun toevlucht in religieuze instellingen, waaronder Magdalenawasserijen , waar ze te maken kregen met opsluiting, onbetaalde arbeid en harde behandeling. Het is opnieuw een onaangenaam hoofdstuk in de geschiedenis van de behandeling van kwetsbare vrouwen in Ierland.

Waar is Monto tegenwoordig?

Loop vandaag de dag door het noordelijke deel van het centrum van Dublin en er is weinig dat direct doet vermoeden dat dit ooit de locatie was van een van Europa's meest beruchte rosse buurten.

Montgomery Street heet nu Foley Street , en de herontwikkeling heeft een groot deel van de omliggende wijk veranderd. Station Connolly staat echter nog steeds in de buurt, en verschillende straten die met de oude wijk geassocieerd worden, maken nog steeds deel uit van het moderne Dublin.

Het vergt enige verbeeldingskracht om je voor te stellen hoe het gebied er meer dan een eeuw geleden uitzag: een doolhof van krottenwijken, pensions, pubs en bordelen, bevolkt door soldaten, zeelieden, treinreizigers, rijke toeristen en enkele van de armste inwoners van Dublin.

Hoewel het fysieke Monto grotendeels verdwenen is, leven de verhalen ervan voort in boeken, liederen, lokale folklore en de aanhoudende fascinatie van Dublin voor de duistere kant van zijn verleden.

Ontdek de duistere kant van Dublin tijdens de spookbustour.

Monto is dan wel verdwenen uit het straatbeeld van het moderne Dublin, maar de duistere verhalen van de stad zijn zeker niet verdwenen.

De Ghostbus Tour door Dublin neemt je mee op een reis door eeuwen van de vreemde en gruwelijke geschiedenis van Dublin, waarbij live acteurs, verhalen, humor en enkele van de meest sfeervolle locaties van de stad worden gecombineerd.

Onderweg ontdek je verhalen over grafrovers, beruchte figuren uit Dublin, rusteloze geesten en enkele van de meest verontrustende episodes uit het verleden van de stad – allemaal verteld met de theatrale vertelstijl en zwarte humor waar de Ghostbus om bekend staat.

Ontdek de Ghostbus Tour en maak een reis naar de duistere kant van Dublin.