Monto Dublin – Dentro del tristemente célebre barrio rojo de Dublín

Si quieres explorar el lado más oscuro de la historia de Dublín, hay pocos lugares con una historia como la de Monto .

Monto, otrora el infame barrio rojo de Dublín, se hizo tristemente célebre durante la segunda mitad del siglo XIX por sus burdeles, tabernas y personajes pintorescos. En su apogeo, el barrio atraía a todo tipo de personas, desde marineros y soldados británicos hasta adinerados empresarios y miembros de la alta sociedad dublinesa.

Pero tras las historias de vicio y la vida nocturna del Dublín victoriano se escondía un mundo mucho más oscuro de extrema pobreza, explotación, violencia y opciones limitadas para muchas de las mujeres que vivían y trabajaban allí.

Monto desapareció hace mucho tiempo, pero su extraordinaria historia sigue formando parte del folclore dublinés y ofrece una fascinante visión de una faceta muy diferente de la ciudad. Es también uno de los capítulos más oscuros de la historia de Dublín que se exploran en el Ghostbus Tour , donde la historia, la narración y el humor negro se combinan para dar vida a algunos de los relatos más espeluznantes de la ciudad.

¿Qué era Monto?

“El Monto” era el apodo que se le daba al tristemente célebre barrio rojo de Dublín, que floreció en la zona norte del centro de la ciudad durante la segunda mitad del siglo XIX y hasta principios del siglo XX.

El nombre proviene de Montgomery Street , una de las calles principales del distrito. Montgomery Street ya no aparece en el mapa moderno de Dublín (más tarde pasó a llamarse Foley Street ), pero durante la época dorada de Monto, el barrio circundante tenía una reputación infame en toda la ciudad.

En Montgomery Street y en las calles y callejones circundantes, como Tyrone Street, Mabbot Street, Beaver Street, Purdon Street, Elliott Place y Faithful Place , se podían encontrar burdeles y casas relacionadas con la prostitución.

Monto estaba en una posición privilegiada para convertirse en un distrito tan grande. El puerto de Dublín, la estación de tren de Amiens Street —hoy la estación Connolly— y varios cuarteles del ejército británico estaban muy cerca , lo que garantizaba un flujo constante de marineros, soldados y visitantes a la zona.

A finales del siglo XIX, Monto se había convertido en sinónimo del submundo de Dublín, con burdeles, pensiones y bares que funcionaban junto a las casas y negocios comunes de uno de los barrios más pobres de la ciudad.

¿Qué tan grande era Monto?

Monto era sorprendentemente grande para ser un barrio rojo concentrado en una zona relativamente pequeña de la ciudad. En su apogeo, se estima que hasta 1600 mujeres pudieron haber trabajado en el barrio , aunque resulta difícil establecer cifras precisas de la época.

Por consiguiente, Monto fue descrito como uno de los barrios rojos más grandes de Europa en aquella época. Su magnitud se vio enormemente favorecida por su ubicación. Los concurridos muelles de Dublín estaban cerca, mientras que miles de soldados británicos se encontraban acuartelados en los alrededores de la ciudad. Marineros y soldados constituían una parte importante de la clientela de Monto, junto con hombres locales y visitantes de prácticamente todos los estratos sociales.

Flash Houses, Kips y las madamas de Monto

No todos los burdeles de Monto eran iguales. El barrio atendía a clientes de estratos sociales muy diversos, y existía una diferencia considerable entre los establecimientos frecuentados por los visitantes más adinerados y los de la zona más pobre de Monto.

Los establecimientos más lujosos a veces se conocían como «casas de lujo» . Estos podían funcionar en casas espaciosas con salones amueblados, donde se ofrecían bebidas alcohólicas y entretenimiento a los clientes. Entre su clientela figuraban empresarios adinerados y miembros de la alta sociedad, y las historias de visitantes aristocráticos e incluso reales pasaron a formar parte del folclore de Monto.

En el extremo opuesto se encontraban los tristemente célebres "kips" , burdeles baratos donde las condiciones podían ser extremadamente precarias. Las mujeres y sus clientes podían ocupar habitaciones pequeñas y abarrotadas, mientras que en otras partes del distrito los encuentros tenían lugar en pensiones, edificios de apartamentos y callejones oscuros.

Los burdeles solían estar controlados por madamas , algunas de las cuales se convirtieron en figuras tristemente célebres. Estas mujeres ejercían un control enorme sobre las mujeres que trabajaban para ellas, especialmente en lo que respecta al alojamiento y las deudas. La ropa y otros artículos de primera necesidad se proporcionaban a crédito, lo que dificultaba enormemente que una mujer con pocos recursos económicos o sin apoyo pudiera simplemente marcharse.

Las mujeres de Monto

Detrás de las coloridas historias y la mala reputación de Monto se escondía una realidad mucho más dura para muchas de las mujeres que vivían y trabajaban allí.

La pobreza estaba muy extendida en el Dublín victoriano y eduardiano, y las oportunidades para las mujeres de entornos desfavorecidos eran extremadamente limitadas. Algunas llegaban a la ciudad desde la Irlanda rural en busca de trabajo doméstico u otro empleo, solo para encontrarse en una situación de especial vulnerabilidad una vez allí.

La estación de Amiens Street —ahora estación Connolly— se encontraba cerca de Monto. Los relatos de la zona describen a mujeres jóvenes que llegaban en tren y eran abordadas con promesas de alojamiento o empleo. A algunas se les ofrecía lo que parecía ser trabajo doméstico antes de ser captadas para la prostitución.

Una vez dentro de un burdel, salir podía ser extremadamente difícil. Las madamas podían proporcionar ropa, comida y alojamiento a crédito, creando deudas que las mujeres debían pagar con sus ganancias. Para aquellas sin dinero, sin familia cerca o sin otra fuente de ingresos, las alternativas realistas eran escasas.

La violencia, las enfermedades, el alcoholismo y los embarazos no deseados representaban riesgos graves. Las madres solteras también se enfrentaban a un enorme estigma social, y las mujeres que ya no podían trabajar podían quedarse sin ingresos ni vivienda.

Es esta faceta de Monto la que a veces queda eclipsada por las leyendas. Su historia está repleta de personajes y relatos extraordinarios, pero para muchas de las mujeres, Monto era menos un mundo de vicios y glamour victorianos que un lugar de pobreza, explotación y supervivencia.

Los personajes más infames de Monto

Al igual que muchos barrios del antiguo Dublín, Monto desarrolló su propio elenco de personajes pintorescos y de mala fama. Algunas de sus figuras más conocidas fueron las madamas que controlaban los burdeles más prósperos del distrito y que se convirtieron en personalidades destacadas por derecho propio.

Una de las más famosas fue Becky Cooper , cuyo nombre quedó estrechamente ligado al de Monto. Las historias sobre las madamas del distrito crecían con cada relato, y separar la historia documentada del folclore dublinés no siempre es fácil.

Esa mezcla de hechos, exageración y narración es parte de lo que ha mantenido vivo a Monto en la imaginación de la ciudad mucho después de que la propia calle Montgomery desapareciera.

Monto en la cultura de Dublín

La notoriedad de Monto garantizó que, con el tiempo, pasara a formar parte de la historia cultural de Dublín, así como de su historia social.

Sobre todo, este distrito sirvió de inspiración para el surrealista episodio «Circe» del Ulises de James Joyce . Joyce transformó el barrio rojo nocturno de Dublín en un extraño mundo de alucinaciones, tentación y fantasía, donde Leopold Bloom y Stephen Dedalus deambulan por Nighttown.

Monto también quedó inmortalizado en la canción tradicional dublinesa «Monto (Take Her Up to Monto)» . Su lugar perdurable en la literatura, la música y el folclore local hace que el nombre Monto siga siendo familiar para generaciones de dublineses, a pesar de que el distrito desapareció hace un siglo.

¿Cómo llegó a su fin Monto?

El declive de Monto se aceleró tras la independencia de Irlanda. La retirada de las fuerzas británicas de Dublín en 1922 eliminó una importante fuente de clientes, y la suerte del distrito comenzó a cambiar.

El momento decisivo llegó en 1925 , cuando el recién establecido estado irlandés lanzó una importante campaña contra Monto. Miembros de la Legión de María , liderados por su fundador Frank Duff, participaron activamente en los esfuerzos por cerrar los burdeles, mientras que la Gardaí (policía irlandesa) realizaba redadas y arrestos.

La campaña puso fin a la era de Monto, pero la historia no tuvo necesariamente un final feliz para las mujeres involucradas. El cierre de los burdeles no eliminó la pobreza ni las circunstancias sociales que las habían llevado allí en primer lugar.

Algunas mujeres ingresaron posteriormente en instituciones religiosas, como las lavanderías de la Magdalena , donde podían sufrir confinamiento, trabajos forzados no remunerados y tratos crueles. Se trata de otro capítulo incómodo en la historia del trato que recibían las mujeres vulnerables en Irlanda.

¿Dónde está Monto hoy?

Si uno pasea hoy por la zona norte del centro de Dublín, poco hay que sugiera de inmediato que este lugar fue en su día uno de los barrios rojos más tristemente célebres de Europa.

La calle Montgomery ahora se llama calle Foley , y la remodelación ha transformado gran parte del barrio circundante. Sin embargo, la estación Connolly aún se encuentra cerca, y varias de las calles asociadas con el antiguo distrito siguen formando parte del Dublín moderno.

Se necesita cierta imaginación para visualizar la zona tal como habría sido hace más de un siglo: un laberinto de edificios de apartamentos, pensiones, pubs y burdeles repletos de soldados, marineros, pasajeros de tren, visitantes adinerados y algunos de los habitantes más pobres de Dublín.

Aunque el Monto físico ha desaparecido en gran medida, sus historias han sobrevivido a través de libros, canciones, el folclore local y la perdurable fascinación de Dublín por el lado más oscuro de su pasado.

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Puede que Monto haya desaparecido de las calles del Dublín moderno, pero las historias más oscuras de la ciudad sin duda siguen ahí.

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